Louis Pasteur (1822 - 1895)

† Santiago Aja Guardiola,

Ana María Román Díaz

Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia.

Universidad Nacional Autónoma de México

Ciudad Universitaria. Coyoacán. 04510. México, D. F.

Palabras clave: Medicina veterinaria, Historia, Louis Pasteur, Vacunas

Aunque no fue médico veterinario, sus aportaciones a la medicina en general y a la humanidad, hace necesario que le dediquemos este pequeñísimo espacio, a manera de homenaje.

Considerado Padre de la microbiología, químico, físico, matemático, bacteriólogo francés, nació el 27 de diciembre de 1822, en Dôle, Jura, Francia; murió el 28 de septiembre de 1895, en Villenueve-l'Étang, cerca de Saint Cloud, France.

A Pasteur le fue bien en la École Normale Supérieure, obteniendo excelentes resultados en el examen de maestros en 1845 y bastante alto en sus exámenes completos el año siguiente. En 1847, recibió su doctorado en química y pronto encontró empleo como profesor, primero en la Universidad de Dijon, donde enseñó física durante un semestre, y luego en la Universidad de Estrasburgo, donde en 1849 obtuvo un puesto en el Departamento de Química. También fue en Estrasburgo donde Pasteur conoció a Marie Laurent, la mujer de veintidós años a la que convirtió en su esposa en 1848.

El día 27 de septiembre, cuando le ofrecían una taza de té, dijo: "No puedo más". Se quedó como dormido, pero pronto su respiración no fue ya la de quien duerme sino la del que agoniza. Durante 24 horas permaneció inmóvil e inconsciente. A las 16:40 del día 28 de septiembre de 1895, tranquilamente expiró a los 72 años. Fue enterrado en la catedral de Notre-Dame como un héroe nacional, trasladando sus restos al año siguiente a una cripta construida en el Instituto Pasteur donde es posible hoy en día leer en la lápida el siguiente mensaje: “Feliz aquel que lleva consigo un ideal, un Dios interno, sea el ideal de la patria, el ideal de la ciencia o simplemente las virtudes del Evangelio”

Sus aportaciones

En 1864 Louis junto con su colega Claude Bernard dan nombre a la pasteurización - proceso térmico al que se someten los líquidos, cuyo objetivo es la disminución sensible de poblaciones patógenas, alcanzando niveles que no causen intoxicaciones alimentarias a los humanos, ya que no destruye las esporas de los microorganismos, ni elimina todas las células de microorganismos termofílicos.

Entre 1870 y 1885 orientó sus actividades al estudio de las enfermedades contagiosas, de las cuales supuso que se debían a gérmenes microbianos infecciosos que habrían logrado penetrar en el organismo enfermo. Estudia el problema del gusano de la seda y descubre los agentes de la enfermedad y el modo de evitarlos.

Estudia el Cólera de las gallinas en 1880 y desarrolla la vacuna.

En 1881 inició sus estudios acerca del carbunco del ganado lanar, y consiguió preparar una vacuna de bacterias desactivadas, la primera de la historia.

Otras investigaciones fueron: Sobre la erisipela del cerdo, la perineumonía de los bóvidos, la patología infecciosa del hombre e investiga: la septicemia puerperal, el furúnculo, la osteomielitis y la rabia. La continuación de sus investigaciones le permitió desarrollar la vacuna contra la rabia, o hidrofobia, cuyo virus combatió con una vacuna lograda mediante inoculaciones sucesivas en conejos, de las que obtenía extractos menos virulentos. La efectividad de esta vacuna, su última gran aportación en el campo de la ciencia se probó con éxito el 6 de julio de 1885 con el niño Joseph Meister, que había sido mordido por un perro rabioso y, gracias a la vacuna, no llegó a desarrollar la hidrofobia.

Todos estos aportes e investigaciones de este notable científico motivaron que el gobierno francés fundara el primer Instituto Pasteur en 1888 (un año antes de morir Pasteur), rindiendo así un merecido homenaje a este valioso científico universal.

A manera de resumen:

• Pasteurización
• Rescata la industria de la seda
• Teoría germinal de las enfermedades infecciosas
• Procesos de fermentación
• Rechazo de la generación espontánea
• Desarrollo de vacunas.

Referencias:

1. Agudo T. J. Pioneros de la microbiología: Luis Pasteur. Facultad de Farmacia, Universidad de Sevilla, 2016
2. Compton, Piers. The Genius of Louis Pasteur. New York: Macmillan, 1932. A readable and thorough account of Pasteur’s life and contributions, this book has several interesting photographs of people, places, and events in his life.
3. Cuny, Hilaire. Louis Pasteur: The Man and His Theories. Translated by Patrick Evans. London: Souvenir Press, 1965. This book provides detail without being overwhelming. Cuny’s explanations of the technical aspects of Pasteur’s work are readily comprehensible to the layperson.
4. Debré, Patrice. Louis Pasteur. Translated by Elborg Forster. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1998. Comprehensive study of Pasteur’s life and work written by a French immunologist who describes his subject as “a living symbol, embodying both science and France.” Debrée describes the scientific details of Pasteur’s experiments in simple, understandable language.
5. De Kruif, Paul. Microbe Hunters. New York: Pocket Books, 1950. Although more superficial than the full-length biographies, this book has two exquisitely entertaining chapters on Pasteur that convey the excitement inherent in making scientific breakthroughs that result in saving lives and industries.
6. Dubos, René. Louis Pasteur: Free Lance of Science. Translated by Elizabeth Dussauze. New York: Charles Scribner’s Sons, 1976. This book is thorough and gives a good perspective on Pasteur. Includes a large photographic section.
7. Duclaux, Émile. Pasteur: The History of a Mind. Translated by Erwin Smith and Florence Hedges. Philadelphia: W. B. Saunders, 1920. Reprint. Metuchen, N.J.: Scarecrow Press, 1973. Written by a man who studied and worked under Pasteur, this book provides many insights into Pasteur’s thinking. Duclaux deals exclusively with Pasteur’s professional life and not with his personal life, and gives a balanced treatment with proper credit to Pasteur’s rival researchers.
8. Geison, Gerald L. The Private Science of Louis Pasteur. Princeton, N.J.: Princeton University Press, 1995. Revisionist and controversial biography based upon Geison’s extensive study of Pasteur’s unpublished correspondence, lecture notes, and workbooks, Geison found significant differences between Pasteur’s public positions and private records, concluding that some of Pasteur’s experiments were tainted by lies and scientific, if not moral, misconduct.
9. Salem Press Biographical Encyclopedia, 2020, 4p. Item: 88807297
10. Vallery-Radot, René. The Life of Pasteur. Translated by R. L. Devonshire. Mineola, N.Y.: Dover, 1960. This is the standard biography of Pasteur and was written by Pasteur’s son-in-law. The book provides many quotations from documentary sources and gives an inside look at Pasteur, his life and his work.